การเข้าถึงพลังงานยังคงเป็นปัญหาใหญ่สำหรับคนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในทวีปแอฟริกา มากกว่า 600 ล้านคนจากประชากรประมาณ1.3 พันล้าน คนในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮาราไม่มีไฟฟ้าใช้ ที่เชื่อถือ ได้
แม้ว่าแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราจะมีประชากรประมาณ 13% ของประชากรโลก แต่ประมาณ48%ไม่สามารถเข้าถึงพลังงานได้ มีเพียง 7 ประเทศในอนุภูมิภาค ได้แก่ แคเมอรูน โกตดิวัวร์ กาบอง กานา นามิเบีย เซเนกัล และแอฟริกาใต้ ที่มีอัตราการเข้าถึง 50%
และยกเว้นแอฟริกาใต้ อัตราการใช้พลังงานอยู่ที่ 150 กิโลวัตต์ต่อคน
ซึ่งต่ำกว่าที่ตลาดเกิดใหม่คาดการณ์ไว้ มีการคาดการณ์ว่า Sub-Saharan Africa จะต้องใช้ไฟฟ้าประมาณ 1,600 เทราวัตต์-ชั่วโมง ภายในปี 2583 ประมาณนี้มากกว่าการใช้งานในปี 2553 ถึงสี่เท่า โดยอ้างอิงจาก “จีดีพีเพิ่มขึ้น 5 เท่า จำนวนประชากรเพิ่มขึ้น 2 เท่า ระดับไฟฟ้าเข้าถึงมากกว่า 70% ภายในปี 2583 และการขยายตัวของเมือง”
ในอัตราการใช้งานปัจจุบัน จะเป็นปี 2080 ก่อนที่ชาวแอฟริกันทุกคนจะสามารถเข้าถึงไฟฟ้าได้ แต่นั่นสามารถเปลี่ยนแปลงได้หากรัฐบาลทำให้ผู้ประกอบการเข้าสู่เวทีได้ง่ายขึ้น
ผู้ประกอบการในพื้นที่พลังงาน
ปัจจุบันภูมิภาคแอฟริกาได้รับพลังงานส่วนใหญ่จากการผลิตไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิล (60%) แหล่งอื่นๆ ได้แก่ เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ (32%) และเชื้อเพลิงชีวภาพ (7%) แหล่งลม แสงอาทิตย์ และความร้อนใต้พิภพมีสัดส่วนประมาณ1% ของพลังงานผสม
แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นบนกริดทำให้หลายประเทศในแอฟริกาเปลี่ยนแหล่งพลังงานของตน ถ่านหินสะอาด โรงไฟฟ้าพลังความร้อนจากก๊าซ และโซลูชั่นพลังงานแสงอาทิตย์แบบไม่ใช้กริดกำลังมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ
ศักยภาพด้านพลังงานของแอฟริกายังคงถูกใช้ประโยชน์ต่ำเกินไป ในยุคที่นักลงทุนเอกชนและกองทุนสาธารณะกำลังถดถอยผู้ประกอบการมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของแอฟริกา ด้วยเทคโนโลยีที่เปิดกว้าง การประกอบการถือเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักประดิษฐ์ชาวแอฟริกัน ผู้ประกอบการด้านพลังงานอยู่ในสถานะที่ดีที่จะใช้ประโยชน์จากโอกาสที่นำเสนอโดยภาคส่วน แต่พวกเขาจะมีส่วนร่วมกับความเป็นจริงได้ที่ไหน?
โซลาร์มีพื้นที่ที่มีศักยภาพหนึ่งแห่ง การคาดการณ์คือภายในปี 2593
เซลล์แสงอาทิตย์จะคิดเป็น 16% ของการผลิตไฟฟ้าทั่วโลกทั้งหมด มีการคาดกันว่าโครงการนอกโครง ข่ายขนาดเล็กที่ดำเนินการในพื้นที่ชนบทมีศักยภาพที่จะขับเคลื่อนครึ่งโลก
นอกจากนี้ยังมีM-Kopa Solarในเคนยา มีที่ชาร์จโทรศัพท์มือถือและวิทยุพลังงานแสงอาทิตย์ M-KOPA เรียกร้องค่างวดบ้านพลังงานแสงอาทิตย์ 450,000 หลังในเคนยา แทนซาเนีย และยูกันดา
Shatki Energyเป็นสตาร์ทอัพด้านพลังงานของแอฟริกาใต้ที่ผลิตแสงสว่างเพื่อรองรับผู้ใช้นอกเครือข่าย 2.3 ล้านคน หนึ่งในผลิตภัณฑ์หลักคือหลอดไฟ Nuru LED ซึ่งเมื่อชาร์จเต็มแล้วจะให้แสงสว่างได้นานถึง20 ชั่วโมง
เรื่องราวความสำเร็จเหล่านี้ไม่ควรบดบังความจริงที่ว่าการเป็นผู้ประกอบการด้านพลังงานนั้นยากกว่าที่คิด
โดยทั่วไปแล้วการจัดหาพลังงานจะเป็นงานของรัฐบาล เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะห้ามปรามผู้ประกอบการรายใหม่ รัฐบาลมักให้เงินอุดหนุนและร่วมมือกับสาธารณูปโภคขนาดใหญ่และการจัดหาไฟฟ้าตามกริด แต่พวกเขายังไม่ได้ทำอะไรมากนักสำหรับโซลูชันออฟกริดขนาดเล็กหรือไมโครกริด
มีหลายวิธีที่รัฐบาลสามารถช่วยแก้ไขความไม่สมดุลนี้ได้
การเปลี่ยนนโยบาย
สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนและกระตือรือร้นเกี่ยวกับการวางแผนการขยายกริด นี่หมายความว่าผู้ประกอบการนอกโครงข่ายหรือไมโครกริดจะไม่ถูกบ่อนทำลายโดยโครงการส่วนต่อขยายใหม่ การรักษาผู้ปฏิบัติงานขนาดเล็กให้อยู่ในวงและให้พวกเขาแสดงความคิดเห็นเป็นสิ่งสำคัญ
จำเป็นต้องมีความชัดเจนด้านกฎระเบียบและการกำหนดนโยบายที่คลุมเครือ ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ผู้ให้บริการด้านพลังงานขนาดเล็กสามารถใช้ความคล่องตัวและความรู้ที่มีอยู่จริงเพื่อสร้างธุรกิจที่ประสบความสำเร็จเพื่อตอบสนองความต้องการในท้องถิ่น แต่สิ่งนี้จะต้องมีนวัตกรรมด้านกฎระเบียบและกระบวนการบริหารใหม่
นอกจากนี้ยังมีปัญหาเกี่ยวกับเงินอุดหนุน ภาษี และหน้าที่ รัฐบาลต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าอย่างน้อยที่สุด ผู้ประกอบการด้านพลังงานดำเนินการอย่างเท่าเทียมกันกับธุรกิจพลังงานที่จัดตั้งขึ้น ขั้นตอนง่ายๆ ขั้นตอนหนึ่งที่แนะนำโดยสถาบันทรัพยากรโลกคือการเปลี่ยนการอุดหนุนจากเชื้อเพลิงเฉพาะ เช่น น้ำมันก๊าด ไปเป็นบริการด้านพลังงาน เช่น การจัดหาแสงสว่าง
พวกเขายังต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งจูงใจสำหรับนักการเงินที่จะลงทุนในธุรกิจสตาร์ทอัพด้านพลังงานขนาดเล็ก
อีกประการหนึ่งที่แนะนำโดยLighting Africaคือการดูภาษีนำเข้าอุปกรณ์เช่นแผงโซลาร์อย่างใกล้ชิด เนื่องจากการพัฒนาในภาคส่วนนี้ ภาษีนำเข้าจำนวนมากอาจไม่เหมาะสมอีกต่อไป
และในที่สุดรัฐบาลต้องทำให้ผู้ประกอบการสามารถเริ่มต้นธุรกิจได้ง่ายขึ้น ตัวอย่างเช่น ยกเว้นมอริเชียส ไม่มีประเทศอื่นใดในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮาราที่ปรากฏในดัชนีโลกของธนาคารโลกเมื่อพิจารณาถึงความสะดวกในการทำธุรกิจ
